Európában a XIX. század ’70-es éveiben kezdett elterjedni a versenyszerű sportolás, így egyre gyakrabban rendeztek nemzetközi versenyeket. A politika viszont árnyékot vetett a sportra is, ugyanis a francia–német szembenállás tükröződött a testnevelés és a különböző versenyek terén is. Ezt kívánta megváltoztatni Pierre de Coubertin francia pedagógus, történész, sportvezető, mégpedig a sporton keresztül.
1896. április 11-én nyerte Hajós Alfréd az olimpiák történetének első magyar bajnoki címét, majd pár perccel később rögtön a másodikat is megszerezte. Az első újkori olimpiát Görögország rendezte meg, majd miután Hajós kétszer is győzött az úszóversenyeken, a görög sajtóban a „magyar delfin” néven emlegették.