A NASA szerint nem úgy jött létre az élet, ahogy eddig gondoltuk

Az élet, ahogy ismerjük, olyan molekuláris építőköveken alapul, mint a cukrok és az aminosavak, amelyek különleges tulajdonsággal rendelkeznek: királisak. Ez azt jelenti, hogy ezek a molekulák az emberi kezekhez hasonlóan lehetnek „jobbkezesek” vagy „balkezesek”, és az egyik típus nem illeszthető rá a másikra. A Földön az élet kizárólag jobbkezes cukrokat és balkezes aminosavakat „használ”, amit molekuláris homokiralitásnak nevezünk. 

A Kaliforniai Egyetem, Los Angeles (UCLA) és a NASA Goddard Űrrepülési Központja tudósai egyedi módszerrel vizsgálták az élet eredete körüli kérdéseket.

Az élet eredete - „RNS-világ” és kiralitás

A tudósok feltételezése szerint az élet hajnalán, körülbelül 4 milliárd évvel ezelőtt, az úgynevezett „RNS-világban” az első molekulák egyedi szerepet töltöttek be. Az egyszálú RNS-ek lehettek azok, amelyekből később a DNS és az aminosavak létrejöttek. Az eddigi kísérletek arra utaltak, hogy az élet eleve hajlamos volt a molekuláris homokiralitásra, de ezek a kutatások elsősorban a jelenlegi biológiai struktúrákra fókuszáltak.

Egy új tanulmány azonban más megközelítést alkalmazott:

A kutatók arra voltak kíváncsiak, hogy ezek a ribozimok valóban mindig csak balkezes aminosavakat hoznak-e létre, vagy esetleg képesek jobbkezeseket is készíteni.

A „balkezesség” nem volt előnyben részesítve

A kutatók szimulálták az ősi Föld feltételeit, és ribozimek jelenlétében aminosav-prekurzorokat tartalmazó oldatokat vizsgáltak. Kísérleteik során kiderült, hogy a ribozimek képesek voltak mind balkezes, mind jobbkezes aminosavakat előállítani. Ez arra utal, hogy az RNS-világban az aminosavak egyetlen királis formája sem volt kémiailag előnyben részesítve.

Az eredmények tehát megkérdőjelezik azt az elképzelést, hogy az élet kezdetben automatikusan a mai fehérjékben domináló balkezes aminosavakat részesítette előnyben. Ehelyett elképzelhető, hogy a homokiralitás csak később, az evolúció során alakult ki.

Ez a felismerés új szempontokat ad a földönkívüli élet kereséséhez is: ha a kiralitás nem volt eleve meghatározott, akkor más bolygókon az élet akár fordított „kezességgel” is létezhet.

– mondta Alberto Vázquez-Salazar, a UCLA kutatócsoportjának tagja.

Új utak az élet eredetének vizsgálatában

Az ősi Föld történetét, különösen az élet kialakulása előtti időszakot, nem őrzik meg a fosszíliák, hiszen a földkéreg mozgásai megsemmisítették a nyomokat. A kutatók ezért meteoritokban található molekulákat, illetve kémiai kísérleteket használnak az élet építőköveinek tanulmányozására. A NASA OSIRIS-REx küldetése, amely mintákat hozott a Bennu aszteroidáról, szintén fontos adatokat szolgáltat.

– mondta Jason Dworkin, a NASA egyik kutatója.

A teljes tanulmány a Nature Communications című tudományos folyóiratban olvasható, amit az Origo szemlézett.