A washingtoni kormányzat 1870. március 3-án döntést hozott arról, hogy az indián törzseket rezervátumokba telepíti. A rezervátumok olyan területek, amiket az USA Belügyminisztériumának Indiánügyi Bizottsága (Bureau of Indian Affairs, BIA) jelölt ki e célra. Maga a rezervátum szó a latin „megőriz” igéből származik, jelentése pedig az amerikai értelmezés szerint a bennszülött törzsek kényszerlakhelye, ahol látszólag hagyományaik szerint élhetnek.